Du följde säkert de katastrofala storbränderna som drabbade Los Angeles i början av året. Men efter släckningsarbetet började ett nytt drama eftersom vägarna var blockerade av tusentals förstörda fordon.
Många var dessutom elbilar som riskerade att börja brinna igen. På rekordkort tid lyckades man genomföra historiens största batteri-sanering.
TEXT: MIKAEL JÄGERBRAND FOTO: CAL FIRE, R9 U.S. EPA M.FL.
I januari drabbades förorterna till mångmiljonstaden Los Angeles av en serie katastrofala bränder. Trots att de farliga förhållandena uppstår varje år så fanns ingen beredskap. Resultatet blev 18 000 förstörda byggnader – och tusentals utbrända bilar. Eftersom Los Angeles är en av världens mest elbilstäta städer (totalt fler än 300 000) så var andelen här mycket stor. De riskerade inte bara att starta nya farliga bränder utan var också en risk för röjningsarbetarna.
Lokala myndigheter, bland annat guvernören Gavin Newsom, varnade tidigt för att det kunde ta flera år att klara upprensningen.
Men medan de flesta länder bara drabbats av enstaka elbilsbränder så hade USA redan färdiga rutiner. Vid de dödliga bränderna på Hawaii i augusti 2023 hade miljöskyddsstyrelsen EPA (Environmental Protection Agency) sanerat tiotals ton litiumbatterier från 94 förstörda elbilar.
Glöm AI eller högteknologi. De metoder man tog fram var råa, superenkla och effektiva. Man använde oljetunnor, saltvatten, bikarbonat och ångvältar. Nu kunde man snabbt använda sina kunskaper till en rekordinsats.
– Det här är den största batteri-saneringen i världshistorien, förklarade den lokale EPA-chefen Steve Calanog till tv-kanalen FOX LA redan i början av februari.
Myndigheten hade snabbt fler än 1 600 personer på plats och under bara de tre första veckorna tog man hand om batterier från 638 elfordon.
Arbetet med att ta bort det farligaste materialet tog bara 28 dagar. Därefter tog ingenjörerna i U. S. Army Corps of Engineers över. Deras jobb är att forsla bort resterna av förstörda byggnader och översta lagren av all förgiftad jord.
Upprensningen – steg för steg
På många platser i världen hade man blivit handlingsförlamade av hela stadsdelar fyllda med potentiella batteribomber. Men tack vare erfarenheterna från bränderna på Hawaii så hade miljöskyddsmyndigheten EPA lärt sig vad som fungerar.
1. Kartläggning
Den första insatsen var att kartlägga varje brandskadad byggnad. Vid rekningen letade man inte bara efter batterier utan allt hälsofarligt material, exempelvis asbest, färgburkar, gasbehållare och ogräsmedel. Man hade 19 olika team som kartlade 18 000 villor och byggnader. Man märkte upp allt med särskilda färgsymboler.
2. Batterier tas bort
Batterier från både bilar och hushållsprylar avlägsnades av 14 särskilda team utrustade med skyddsdräkter. Samtliga batterier, även till synes oskadade, lades i ståltunnor som sedan förseglades.
3. Mellanlagring
Tunnorna fördes till tillfälligt konstruerade lokala stationer. De korta avstånden gjorde att man minskade risken för bränder ombord på lastbilarna.
3. Batteri-bad
Alla batterier blötlades i en blandning av saltvatten och bikarbonat. Det här avlägsnade eventuell kvarvarande energi.
4. Ångvält
Efter några dygn i sitt special-spa krossades batterierna med hjälp av en klassisk ångvält.
5. Återvinning
Efter varje arbetsdag skickade man det sönderkrossade materialet vidare för återvinning av metallerna.
Färgsymbolerna snabbade på arbetet
Den stora mängden förstörda byggnader gjorde att man övergav datorer för att spara tid. I stället använde man enkla färgsymboler.
Här är några exempel:
VIT BLIXT över blå blixt = Elbilens batteri fixat.
VITT X över rött X= Hembatteri fixat.
från en skadad elbil.
